本資料は、日本で最初の翻訳絵本として知られるもので、現在では大変な稀覯本として知られる『わんぱく物語』第1巻と、昭和53年に原著の忠実な復刻版としてほるぷ出版から刊行された全2巻とを合わせたものです。

　『わんぱく物語』は、ドイツで今も親しまれている古典絵本『マックスとモーリッツ、7つのいたずら物語(Max und Moritz - Eine Bubengeschichte in sieben Streichen)』を翻訳したもので、7つの物語のうち第1話と第2話を第1巻に、第3話と第4話を第２巻に収録しています。この物語は、いわゆるブラックユーモアに属するもので、いたずら好きの２人のこども、マックスとモーリッツが引き起こす様々な事件をコミカルに描いています。テキストは韻を踏んでおり、音読することで、こどもが愉快に楽しめるように工夫されています。また、現代のコミックに通じる軽快なタッチのイラストが特徴的で、そのため漫画研究史において、最初期のコミック作品としても位置付けられています。

　この作品を翻訳したのは、澁谷新次郎（第1巻）と小柳津要人（第2巻）で、発行所は羅馬字会となっています。羅馬字会とは、1885（明治18）年に外山正一、矢田部良吉、チェンバレン(Basil Hall Chamberlain, 1850 - 1935)らによって結成された団体で、漢字やひらがなを廃してローマ字表記を日本語に採用することを推進する目的をもって活動し、ROMAJI ZASSHIなどの機関紙を発行していました。本書は、この羅馬字会の活動の一環として翻訳、出版されたもので、こどもにローマ字表記に親しみを持ってもらうことを目的に作成されたものと思われます。

　テキストは全文を日本語に翻訳した上で、それらをローマ字で表記しています。原著が韻を踏んでいることにも留意して、日本語で音読した際にも韻を踏むように工夫して翻訳されており、訳文としては名訳と言って差し支えないものと言えます。巻頭にはヘボン式ローマ字表記の一覧表も付されており、初学者でも無理なく楽しみながら学習できるよう苦心していることが伺えます。

　おはなし自体は、マックスとモーリッツ（訳文では太郎と次郎）が「いたずら」と呼ぶにはかなり酷い所業を繰り広げるもので、第1話ではおばあさんが大事に飼っている鶏たちに紐のついた餌を与え、結果的に首を絞めて殺してしまった挙句に、嘆き悲しむおばあさんがせめて食べることで供養しようと調理したところを、煙突から盗み取ってしまい、おばあさんの飼い犬に濡れ衣を着せるといった有様です。

　内容の残酷さはさておき、本書は日本で初めて紹介された翻訳絵本として、記念碑的地位を占めるものですが、現在は入手が極めて難しい稀覯書となっています。今回ご案内するものは、原著の第1巻（再版）と、昭和53年にほるぷ社によって復刻版として出された全2巻とを合わせたもので、原著の風合いと復刻版との比較もできる資料となっています。原著は痛みも見られますが、当時のものとしては比較的状態も良く、綴じ紐もしっかりと残っています。日本の絵本、コミックの翻訳史研究における、非常に重要な資料です。