本書は、16世紀半ば以降、日本を含む世界各地で布教活動を繰り広げていたイエズス会が、各地で不況に尽力した殉教者や布教先で亡くなったイエズス会士を讃えるために作成されたものです。紹介されている人物の生涯（特に最期）を象徴する場面を描いた銅版画をふんだんに収録していることが特徴で、日本にゆかりのあるイエズス会士（日本の関係者も含む）を多数紹介されている大変興味深い資料です。

　著者であるターナー(Matthias Tanner,1630 - 1692)は、ボヘミア出身のイエズス会士で、人文学、哲学、神学といった諸学問について大学で教鞭をとる一方、本書のようなイエズス会の活動に尽力したイエズス会士の包括的な電気の編纂作業にも精力的に取り組みました。ターナーは、全世界をヨーロッパ、アフリカ、アジア、アメリカの四つに分け、それぞれの地域を象徴する１ページ大の銅版画を配して、各地域で活躍し命を落としたイエズス会士を紹介しています。このうち、第三番目の地域となるアジアの部(207頁〜432頁）では、その大半が日本に関係のあるイエズス会士が紹介されていて、実質的に日本におけるイエズス会による宣教史を人名ごとに辿ることができる内容となっています。しかも、それぞれの人物を描いた銅版画が大量に収録されていることから、視覚情報として日本における殉教がヨーロッパ各地にどのように伝えられていったのかを知ることができます。日本における宣教師の殉教は、対抗宗教改革の時期にあってヨーロッパでは強い関心を呼び起こしたことが知られており、その熱気は本書が刊行された17世紀後半になっても冷めることがなかったことが伺えます。

　本書で銅版画を備えて紹介されている日本に関係のある人物のうち、店主の目に付いたものだけに絞って列挙するだけでも下記のようにかなりの数になります。

パウロ三木ら（1597年　26聖人のうちイエズス会士であった3人）
メスキータ神父（1614年　マカオへの追放途上の長崎で逝去）
木村レオナルド（1619年長崎西坂にて火刑）
アンブロジオ・フェルナンデス（1620年大村の鈴田にてスピノラに見守られ牢死）
アウグスティノ太田（1622年　壱岐にて斬首）
カルロ・スピノラ（1630年　長崎西坂にて火刑）
カミロ・コンスタンツォ（1622年　田平焼罪にて火刑）
ジェロニモ・デ・アンジェリス（1622年　江戸にて火刑）
シモン円甫（1622年　江戸にて火刑）
ディエゴ・カルヴァリヨ（1624年　厳冬の仙台広瀬川にて水責により刑死）
ミゲル中島右衛門（1628年　雲仙にて刑死）
アントニオ石田（1632年　長崎西坂にて刑死）
ベニート・フェルナンデス、パウロ斎藤（1633年　長崎で刑死）
中浦ジュリアン（1633年　長崎で刑死）
マテウス・デ・コーロス（1633年　大村で潜伏中に逝去）
セバスティアン・ヴィエイラ（1634年　長崎で刑死）
ディエゴ結城（1636年　大阪で刑死）
マルチェロ・フランシスコ・マストリリ（1637年　長崎で刑死）
ペトロ・カスイ（岐部）（1639年　長崎で刑死）
アントニオ・ルビノ（1643年　長崎で刑死）フェレイラ
クリストヴァン・フェレイラ（1650年　江戸で逝去）沢野忠庵

　もちろん上記以外にも数多くの日本に関係のあるイエズス会士が銅版画とともに紹介されており、同時代の日本研究資料としては、非常に豊かな内容を備えたものとなっています。また、日本で捕縛され拷問を受けて棄教した後は、「目明し忠庵」として積極的にキリシタン取り締まりに協力したと言われているフェレイラ(Cristövâo Ferreira, 1580 - 1650)が紹介されているなど、その人選の基準にも興味深いものがあります。フェレイラの棄教は、当時のイエズス会に巨大な衝撃を与え、その真偽を確かめる、あるいは説得を試みるための派遣団が複数結成されました（この事件をモチーフに小説にしたのが遠藤周作の『沈黙』であることは、2016年の同作の映画化を契機に改めて注目されるようになりました）。上記の人物中には、フェレイラの消息を追って入国し命を落とした人物も多数含まれています。一方で、フェレイラの晩年についての情報はヨーロッパにおいても錯綜していたと言われており、本書でどのような評価で持って紹介されているのかは、大変興味深い点です。

　日本における殉教者に焦点を当てたイエズス会による文献は、トリゴー(Nicolas Trigault, 1577 - 1628)の『日本におけるキリスト教の勝利(De Christianis apvud Iaponios triumphis. 1623)』、カルディム(Antonio Francesco Cardim, 1596-1659)の『日本殉教精華(Fasciculus e Japponicis floribus…1646.)』などの先行文献があり、両書とも国内において非常によく知られていますが、本書はこれらに劣るとも勝らぬ量・質を備えた文献でありながら、プラハで刊行されたという事情もあってか、これまであまり注目されてこなかった重要文献と思われます。