世界で最初の雑誌(Magazine)と言われるジェントルマンズ・マガジンは、1731年にエドワード・ケイヴ(Edward Cave, 1691 – 1754)によって創刊されてから瞬く間に人気を博し、出版社、編集者を変えながら二世紀以上に渡って刊行されました。時の編集者、寄稿者にはあらゆる分野の著名人が含まれており、中でも有名なのは、ケイヴと親しかった文豪サミュエル・ジョンソン(Samuel Johnson, 1709 – 1784)でしょう。
　
　のちに数百巻を越えることになるこの雑誌の索引を作成しようという試みは、すでに創刊者ケイヴの生前に試みられ始め、1752年に最初の索引であるThe gentleman's Magazine 1731-51 : The lists of books, collected with annual indexes and the index to the first twenty years. が刊行されます。これにはジョンソンも序文を寄せていることから、文学史においても非常に重要とされる書籍ですが、現在の古書市場では滅多に目にすることができません。
　
　この最初の索引を引き継ぐ形で、より後年まで収録範囲を広げたのが、「索引製作者の貴公子」と呼ばれたアイスコー(Samuel Ayscough, 1745 – 1804)なる人物で、彼は大英博物館の司書助手を務めつつ、ジェントルマンズ・マガジンだけでなく、Monthly Reviewやシェイクスピアの用語やフレーズを収録した索引も手がけたことで知られています。また、彼自身もジェントルマンズ・マガジンへの寄稿者として知られています。

　彼が、1789年に刊行したA general index to the first fifty-six volumes of the gentleman's magazine, from its commencement in the year 1731, to the end of 1786. In two volumes. は、非常に優れた索引録として高い評価を受けているもので、雑誌創刊の1731年から1786年までの記事を、評論、論文、詩、人名、図版、書名の項目に分類して索引を作成し、ケイヴ生前の索引を大幅に刷新すると同時に、ジョンソンの序文はそのまま収録するなど、優れた点はそのまま利用することで、より完全な索引の完成を試みました。
　
　この彼の試みを引き継ぐ形で、さらに収録範囲を後年まで広げたのが、彼と生前から親しかったジョン・ニコルス(John Nichols, 1745 – 1826)です。ニコルスは、1788年にジェントルマンズ・マガジンの編集者に就任して以降、亡くなるまで約４０年近くにわたってその職にあり続けたことでよく知られています。彼はアイスコーが作成した1786年までの索引を引き継ぐ形で、1787年から1818年までの索引を作成、アイスコーと同じく二巻本として1821年に刊行しました。それが、General Index to the Gentleman’s Magazine, from the year 1787 to 1818, both inclusive. Volume the third and fourth. です。表題からわかるように、第3巻、第４巻とされており、アイスコーの二巻本の後継として位置づけられていることが分かります。
　
　これに加えニコルスは、図版だけの完全な索引の刊行を企画し、同じく1821年に刊行します。これがまさしく本書に当たるもので、表題にその表記はありませんが、実質的には、ジェントルマンズ・マガジン索引の第5巻とされるものです。図版だけの索引は、1813年にすでに作成が試みられており、またその翌年に改訂版が出されており、ニコルスはこれらにも出版社として関与していましたが、より完全な図版索引を自身で企画して、アイスコーの索引の補巻として刊行したものが本書です。収録年代は、本編までと同じく創刊から1818年までとし、分類を一層詳細にすることで、それまでに出された図版索引よりも充実した内容となっています。
　
　なお、本書を加えた全５巻構成でのGentleman’s Magazine Indexは、現在もその有用性が広く認められているものですが、アイスコー・ニコルスの索引には、人名がファミリーネームだけで収録されているという欠点がありました。これがゆえにSmithのようなありふれた人名を検索するには極めて不便という事態を招いたのですが、これを克服すべく1891年にAn index to the biographical and obituary notices in the Gentleman's magazine, 1731-1780. が、さらに近年（1980年）になって、The Gentleman's magazine biographical and obituary notices, 1781-1819 : an index. が刊行されたことで、より資料としての価値を高めました。