本書はフランスの旅行家、宝石商であった著者による1638年から1668年の間に行った6度の旅行記をまとめた作品のドイツ語訳版です。著者タヴェルニエ(Jean-Bapitste Tavernier, 1605 - 1689)は、ペルシャやインド、東南アジア各地を6度も往復する旅を行い、今なおその名が知られる伝説的なダイヤモンドを数多く持ち帰り、フランス王ルイ14世に納めるなどして、多くの富と名声を得たことが知られている人物です。タヴェルニエは最後の旅から帰国した後、1676年に『タヴェルニエによる6度の旅行記』(Les Six Voyages de Jean Baptiste Tavernier… 2 vols. Paris, 1676)を刊行し、この旅行記は瞬く間に大きな話題を呼んで、幾度もの再版や海賊版が出されるほどのベストセラーとなりました。タヴェルニエの旅行記は、英語訳（The six voyages of John Baptista Tavernier,... 2 vols. London, 1677-1678)、オランダ語訳(De zes reizen van de heer J. Bapt. Tavernier,... 2 vols. Amsterdam, 1681-1682)、そして本書であるドイツ語訳版（同年に異なるニュルンベルク版も存在、後述）といった各国語への翻訳版も刊行されていることから、当時のヨーロッパで最も広く読まれた作品の一つといえます。また、タヴェルニエ自身は日本を訪れることはありませんでしたが、旅行先各地で入手した情報や文献調査の結果などをまとめて自身の『旅行記』の中に日本について論じた1章を盛り込んでいて、同書がベストセラーとなったことから、結果的に当時の西洋社会における日本観の形成に少なからず影響を与えた作品としても知られています。

　タヴェルニエの一家はアントワープで地図製作の分野で活躍していたユグノーの家庭でしたが、同地におけるユグノーへの迫害が強まってきたことを受けてナントの勅令（1598年）の頃にフランス、パリへと逃れたと伝えられています。父親(Gabriel II Tavernier, 1566 - 1607)や叔父(Melchior Tavernier, 1564 - 1641)、そしてこの叔父と同名の兄(Melchior Tavernier, 1594 - 1665)は、パリで地理学者、地図製作者として活躍し、彼らの活動に幼い頃から接していたタヴェルニエは、早くから外国、特にアジアへの関心を高めていったと言われています。また、自身も地図や図像作成について何らかの手解きを受けていたようで、こうした訓練で身につけた能力を活かしたと思われる多くのスケッチ作成や調査を旅行中に行っています。手始めにヨーロッパ諸国を巡る旅から始めたタヴェルニエは、各地での言語習得に努め、多くの言語を自在に操ったとも言われていて、語学の際にも恵まれていたことがうかがえます。

　タヴェルニエは1638年から念願の東方への旅を開始し、以降ほぼ休むことなく、1643年、1651年、1657年、1663年と旅を続けペルシャやインド、バタヴィアをはじめとした東南アジア各地を訪ね歩き、1668年に帰国するまでに5度のインド、アジア方面への旅行を成し遂げました。彼は宝石商として滞在先各地（特にインド）でダイヤモンドなどの宝石、貴金属類を仕入れ、それらをヨーロッパに持ち帰って売り捌くことで多くの富を得るとともに、ルイ14世をはじめとした有力顧客の知遇を得ることで、自身の社会的地位や名声を高めることにも成功しました。タヴェルニエが持ち帰ったダイヤモンドの中で現在最も有名なのは「ホープダイヤモンド」（Hope Diamond)と呼ばれる45カラット以上（タヴェルニエの時代には112カラット以上あったとされる）もある巨大な青いダイヤモンドで、1668年にルイ14世が購入して以来フランス王家に伝来したものの、フランス革命の混乱時に盗み出されてしまい紆余曲折を経て現在はスミソニアン博物館が所有していますが、歴代の所有者に次々と不幸が訪れる「呪いのダイヤモンド」であるという伝説が20世紀初めに生み出されたダイヤモンドとして非常によく知られています。本書にはタヴェルニエよるインドのダイヤモンド鉱山の様子やその採掘法についての解説記事も掲載されており、口絵にはこうしたタヴェルニエの宝石商としての活動場面を象徴的に描いた図が採用されています。

　本書は全5部構成となっており、それぞれに独立したタイトルページが設けられていて、いずれも1681年に刊行された旨が明記されています。第1部は主にペルシャへの旅に関する記録が、第2部は主にインドへの旅に関する記録がまとめられており、第3部はタヴェルニエによる東方諸国事情やオランダ東インド会社による貿易活動などの研究編となっていて、日本について論じた1章もこの第3部に収録されています。タヴェルニエは旅行中に詳細な記録をつけていたものと思われ、また各地で独自の調査、研究を行っていたようで、本書は全体を通じて旅行記として楽しめる作品でありながら、同時に各地の地域研究書としても優れた内容を有する著作となっています。また、先に少し触れたようにタヴェルニエはスケッチ力にも優れていたようで、各地の様子や生き物、そして宝石、貴金属類のスケッチが本書には多数収録されていて、その中には日本の小判と思しきものまで含まれています。

　日本関係欧文図書として本書が非常に興味深いのは、第3部冒頭に置かれたタヴェルニエによる独自の日本論が収録された1章で、約20ページにわたる日本関係記事が収録されているだけでなく、折り込みの大きな日本地図も収録されています。タヴェルニエ自身は日本を訪れることはありませんでしたが、おそらくオランダ東インド会社関係者からの情報や、既存の日本関係書の読解を通じて非常に豊富な日本知識を得ていたものと思われ、「タヴェルニエによる日本（並びに台湾）概論」とも言える充実した記事となっています。日本の地理や宗教事情、近世以降の歴史といった、他の多くの文献にも見られるトピックを一通り扱いつつも、それぞれの項目を論じる際に具体的なエピソードを挟み込みながら、まるで自身がその事件を体験してきたかのように語るタヴェルニエの筆致は読者を飽きさせないもので、多くの読者を獲得したベストセラーならではの、読み物としての完成度の高さも兼ね備えているようです。オランダ東インド会社関係者に対する評価は手厳しいようで（自身が旅先で侮辱されたからとも言われている）、単に既存の情報を単調にまとめ上げるのではなく、独自の視点から論が運ばれていることも本書の大きな特徴と言えるでしょう。このタヴェルニエによるユニークな日本論は、古くからその存在が比較的よく知られているものの、実際にどのような内容が、どのような情報源に基づいて、どのような論調で記されているかといった具体的な研究は、まだほとんどなされていないのではないかと思われます。多数の異版が存在する原著フランス語だけでなく、「英語、オランダ語、ドイツ語、イタリア語、さらにはロシア語に翻訳された。あまりに多くの版があるため、書誌編纂者にとって終わることのない、魅力的な仕事を提供した」（（ジェイソン・ハバード / 日暮雅道訳『世界の中の日本地図：16世紀～18世紀　西洋の日本の地図に見る日本』柏書房、2018年、256ページ）と言われるほど多くのヴァリエーションがある作品だけに、その影響力の大きさを十分に踏まえると、各版におけるテキストの相違を調査することも、日本情報の広がりを知る上での重要な研究テーマとなりうるでしょう。

　また、この日本論の冒頭には特徴的な折り込みの日本図が収録されており、、細かな変更が加えられてはいるものの、基本的にはフランス語初版収録図を底版としていて、下記のように指摘されているユニークな日本図です。

「この希少なラテン語文のタヴェルニエの日本地図は、1679年にパリ初版のタヴェルニエの「旅行記集」の、珍しい1681年ドイツ語のジュネーヴ版に見られるものである。 タヴェルニエ(1605-1689年)は、1669年に貴族の称号を受け、またパリの有力な地理製作者Ｍ・タヴェルニエの甥であるが、旅行者として有名であった。彼の記述は中東およびペルシャ湾でダイアモンド等の宝石商として従事していたことを回想している。彼はまたトンキン王国(ヴェトナム)についての記述をした最初の一人で、詳細な宮廷の儀式の記述を、魅力的に彫られた地図および版画とともに提供した。 彼の日本の記述は、訪問したことがないため、他の作家の記述に基づいたもので、地図は、幾分精巧にできてはいるが、カルディムとブリエの湾入のある輪郭を厳密に複写した。おそらくこの地図の最も面白い特徴は、オランダ人が長崎の商館から江戸ヘ向かう際たどったルートについての記述であり、そのルートに沿って様々な土地と特徴の詳細な注釈がある。」
（放送大学図書館HPデジタル貴重書室「西洋古版日本地図一覧」No.47解説より）

「宝石商ジャン・バプチスト・タヴェルニエ自身は中国までしか行けなかったが、フランス語およびドイツ語で何度も出版された旅行記に、日本についての報告も加えた。おそらく読者の特別な関心を引き付けようとしてのことであった。特にバタヴィアで収集した情報を基にした。行ったことのない他の東南アジアの国々についての報告書と同様、彼はここで、フランスと交易上だけでなく、宗派上でも競争関係にあったオランダ人を批判することにもっぱら力を注いでいる。日本の形に関して過去のカトリック派の手本を採用したことは、この事情からしてもっともである。能登半島はダッドレーよりも大きい。本州の形は全体として不格好である。独自のものであるという印象を与えるためであったかもしれないが、地図を写したものがそれほど器用でなかっただけかもしれない。最も重要な点は、タヴェルニエがモンタヌスから借用したと考えられるオランダ人の旅行ルートである。例えば岡崎の美人ンチついての記述などから、彼は教会関係ではなく世俗的著者であったことがわかる。以前の西洋の地図にも記入されていた銀鉱脈に関する注釈に、タヴェルニエの職業上の関心が認められる。」
（ルッツ・ワルター編『西洋人の描いた日本地図：ジパングからシーボルトまで　図録』社団法人OAG・ドイツ東洋文化協会、1993年、192ページ）

　本書は1681年にジュネーブで刊行されたドイツ語訳版で、Johann Herman Widerhold (1635? - 1683)によって手がけられていますが、同年にニュルンベルクにおいてJohann Menudier(c.1630 - c.1690)が手がけた異なるドイツ語訳が刊行されており、1681年に2つのドイツ語訳版がほぼ同時に出版されています。本書はこのうちの前者にあたるジュネーブ版ですが、タヴェルニエ『旅行記』のフランス語原著や英語訳については国内での所蔵が比較的認められる一方で、ドイツ語訳版はいずれの版も所蔵が確認できないことから、今後の研究余地の大きい作品であるとも言えるでしょう。

　なお、本書には日本論を含む第3部に続いては、第4部、第5部としてタヴェルニエによるトルコとペルシャの他地域に関する論考が収録されています。さらに本書には、タヴェルニエとは異なる著者によるニュルンベルクの出版社(Johann Hofmanns)が手がけた1681年の作品が2点合冊されています。